El masaje deportivo, también conocido como terapia de masaje para actividades deportivas, existe desde principios de la década de 1920, cuando se dice que Paavo Nurmi, apodado “El finlandés viajero”, lo utilizó en los Juegos Olímpicos de París de 1924 para ganar cinco medallas de oro. Jack Meagher es reconocido como el padre del masaje deportivo en Estados Unidos, gracias a la Técnica Meagher, desarrollada en la década de 1950 para jugadores de la NFL y atletas ecuestres.
El masaje deportivo se puede clasificar en cuatro tipos: precompetición, postcompetición, mantenimiento y rehabilitación.
El cuerpo del atleta responde de manera diferente a cada tipo de masaje terapéutico, y los terapeutas cuentan con diversas estrategias para lograr los resultados deseados.
En este artículo, analizaremos cómo se utilizan los masajes deportivos, sus beneficios, un breve resumen de las técnicas empleadas y cómo ayudan a los atletas profesionales a mejorar su rendimiento y recuperarse más rápidamente.
Las cinco técnicas clave de masaje utilizadas en el tratamiento deportivo
Existen diversas técnicas de masaje terapéutico, cada una con su propio objetivo. El masaje deportivo suele utilizar estos métodos para ayudar a mejorar el rendimiento del atleta. Aunque existen 11 estrategias y variaciones diferentes de terapia de masaje disponibles para los especialistas, las más utilizadas son las siguientes:
- Effleurage (cepillado): Se puede realizar con las manos, los dedos, las articulaciones del codo, los antebrazos y los pulgares mediante una serie de movimientos circulares deslizantes y suele ser la técnica inicial que se utiliza. Relaja los músculos, identifica puntos gatillo y zonas sensibles, mejora la circulación sanguínea, estira la fascia y el tejido, y prepara el cuerpo para el amasado.
- Amasado (masaje): Esta técnica consiste en sujetar la masa muscular con las manos, las palmas o los nudillos y, a continuación, ajustarla para aliviar el dolor, eliminar el ácido láctico, deshacer nudos musculares, tratar las agujetas y favorecer la recuperación.
- Tapotement (golpeteo equilibrado): Esta técnica utiliza golpes ligeros, vigorosos y rítmicos con el canto o la parte cubital de la mano para revitalizar el cuerpo.
- Fricción: La famosa escena de “El niño de las artes marciales” donde el Sr. Miyagai frota sus manos para generar calor y ayudar a Daniel a recuperarse de una rodilla magullada es un ejemplo perfecto de este método. El terapeuta masajea sus manos entre sí para producir fricción y calor, que se aplica sobre el tejido afectado y aumenta el flujo linfático y sanguíneo.
- Resonancia: También llamada sacudida, esta técnica utiliza movimientos rápidos de vaivén con las yemas de los dedos, el lateral o la base de la mano para relajar la masa muscular.
- Ahora veamos los 4 tipos de masaje deportivo y las técnicas que se aplican a cada uno.
Se utiliza en las zonas musculares blandas y mejora el flujo sanguíneo local, estimulando las terminaciones nerviosas y la contracción muscular.
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Masaje deportivo precompetitivo
El objetivo de este masaje es preparar a los atletas profesionales para competiciones o sesiones de entrenamiento.
El masaje precompetitivo aumenta el flujo sanguíneo y el aporte de nutrientes a los músculos, minimiza la tensión muscular y prepara el cuerpo para la competición.
Este masaje se realiza para prevenir lesiones graves en el atleta y prepararlo para la actividad. Suele realizarse unas 4 horas antes de la competición, durante 10-15 minutos, e incluye técnicas de masaje suaves como effleurage, fricción, tapotement y vibración, pero no petrissage.
El masaje deportivo precompetitivo puede realizarse con mucha antelación, hasta 72 horas antes del evento. Esta será, sin duda, una sesión suave, ya que un masaje más profundo dejaría los músculos doloridos, lo cual no es práctico ni recomendable para un atleta tan cerca de la competición.
Durante este tipo de masaje, se utiliza el effleurage para estirar los principales músculos activos y favorecer la circulación sanguínea; el frotamiento se emplea para calentar la piel y estimular el flujo sanguíneo; y el percusionismo se utiliza para estimular los nervios y los músculos.
También existe el masaje «entre eventos», en el que los atletas reciben masajes durante el descanso o entre eventos, o durante un partido, para eliminar el ácido láctico, calentar los músculos que han estado inactivos durante un tiempo, aliviar la tensión y el estrés, e incluso ayudar con lesiones leves.
Masaje deportivo post-evento
Este tratamiento debe aplicarse después de que el atleta haya finalizado su evento o partido, preferiblemente dentro de las 72 horas siguientes. Suele durar entre 15 y 20 minutos, pero la duración puede variar según la intensidad y la gravedad de la condición del atleta.
Es necesario un intervalo de hasta 72 horas, ya que los atletas deben rehidratarse, recuperarse, estirar y enfriarse antes de recibir un masaje post-competición. Los atletas también pueden usar baños de hielo para favorecer la recuperación tras eventos de gran intensidad.
El masaje post-competición comienza con effleurage y luego se pasa al masaje de tejido profundo con petrissage, fricción, percusión y vibración, ya que esto favorece la eliminación del ácido láctico, aumenta la circulación de nutrientes para la recuperación en las zonas afectadas, identifica los puntos de dolor muscular y puede minimizar el efecto de las agujetas (dolor muscular de aparición tardía).
Como puede ver, las cinco técnicas de masaje son comunes en el masaje deportivo post-competición. La constitución física, la capacidad de recuperación y el metabolismo de cada atleta profesional determinarán la duración y la intensidad de cada sesión.
Masaje Deportivo de Mantenimiento
Este masaje se utiliza después del entrenamiento y entre competiciones para mantener el cuerpo del atleta en óptimas condiciones. Ayuda a reducir la inflamación y a eliminar el ácido láctico y otros desechos, lo que permite una recuperación más rápida y un mejor rendimiento antes de la próxima competición.
El masaje de mantenimiento también permite a entrenadores y especialistas prevenir lesiones al identificar posibles zonas de riesgo en el cuerpo.
Este tipo de masaje deportivo desempeña un papel fundamental en la preparación y recuperación del atleta, ya que aumenta la flexibilidad y la actividad, además de mejorar la distribución de nutrientes a los músculos. También es una herramienta útil para la recuperación física y psicológica del atleta profesional.
Masaje Deportivo para la Recuperación
Las lesiones son inevitables en el deporte, tanto profesional como amateur. Junto con la asistencia clínica, el masaje terapéutico para la rehabilitación desempeña un papel fundamental en la recuperación del atleta profesional y ayuda a disminuir el riesgo de recaída.
Los especialistas en masaje terapéutico colaborarán con el personal médico para implementar un programa de recuperación que incluya diversas opciones de masaje terapéutico.
El effleurage se suele utilizar para relajar la masa muscular y mejorar el flujo sanguíneo a los tejidos musculares dañados; sin embargo, el amasado profundo podría no utilizarse posteriormente debido al dolor que produce.
El terapeuta puede emplear técnicas que favorecen la recuperación, como el percusionismo, la fricción y la resonancia, que promueven la eliminación de toxinas, tejido cicatricial y mejoran el flujo sanguíneo y de nutrientes a la zona afectada, ya que estos factores son esenciales para la recuperación.
La recuperación implica eliminar el tejido cicatricial y reducir las molestias, la rigidez y el dolor causados por el tejido muscular dañado. Permite al atleta retomar el entrenamiento más rápidamente y mejorar la recuperación, para que pueda volver a la competición mucho antes.
El
Masaje Deportivo para la Recuperación
también tiene algunos beneficios mentales. Reduce la ansiedad, mejora el estado de ánimo y el descanso, y disminuye la tensión muscular general y las contracturas, creando un tratamiento de curación integral que beneficia tanto a la mente como al cuerpo.
